Одним из важнейших достижений современной физики явилось выяснение свойств жидкого гелия. Эти свойства неожиданны и парадоксальны. В настоящее время все они объединяются понятием сверхтекучести — явлением, открытым П. Л. Капицей в 1938 г.
Явление сверхтекучести не сводится к чисто количественной стороне дела, т. е. к тому, что жидкий гелий течет значительно лучше других жидкостей. Свойства сверхтекучего гелия, как показал Л. Д. Ландау в теории сверхтекучести, — наиболее яркое проявление новых общих закономерностей в поведении любого вещества при достаточно низких температурах. Именно поэтому столь велико влияние, которое оказали исследования жидкого гелия на другие, казалось бы, далекие области физики.