По мере углубления экономических реформ в России формируется рынок труда, основанный на исключительном праве человека распоряжаться своими способностями к труду. Человек сам добровольно избирает форму занятости, вид деятельности и профессию. В то же время на развитие этого процесса в России оказывают растущее влияние и общемировые тенденции. Для постиндустриального общества характерны такие параметры трудового процесса индивида, как обладание многими профессиями при постоянном обучении новым профессиям в различных областях знания; свобода перемещения (мобильность) и не только в пределах рынка труда (от одного работодателя к другому), но и в плане выбора различных сфер и форм занятости (наемный труд, самозанятость, предпринимательство и т. п.).
«Профессия на всю жизнь» грозит исчезнуть. Экономическая занятость, по мнению У. Бека, постепенно перестает быть центром общества, центром мира традиционных ценностей. С середины 70-х годов XX века наблюдается сокращение объемов экономической занятости. «Мы должны, наконец, сказать начистоту: к полной занятости возврата нет. Это означает, что рабочие места с занятостью в течение всего дня будут заменяться гибкими с точки зрения пространства, времени и в договорном плане трудовыми соглашениями», —- писал в 1997 году У. Бек.
Социологические исследования, проведенные в конце 70-х — начале 90-х годов в ряде европейских стран, показали существенные изменения в социальных установках по поводу работы: ценность «работы» как «постоянной занятости» стала гораздо менее значительной.
В последние десятилетия сначала в США, Канаде, странах западной Европы, а затем и в других странах получает широкое распространение фриланс. Понятие «фриланс» своим происхождением обязано английскому словосочетанию «freelance», что переводится как «политик (журналист), не принадлежащий к определенной партии (редакции)» (Мюллер). Таким образом, фриланс означает возможность работы без контракта. Иногда фриланс называют удаленной, теле- или дистанционной работой. По некоторым данным, в США, Канаде и странах западной Европы на условиях фриланса работают 5,8 % населения, а это примерно 17 млн человек.
Фриланс в России, как и в других странах, получает распространение, в первую очередь, в таких сферах, как программирование, дизайн, журналистика, особенно с развитием Интернета: сеть и сопутствующие информационные и банковские технологии позволили некоторым категориям работников уменьшить частоту появления в офисах, а то и полностью перейти на надомную и/или удаленную работу.
Кто же становится фрилансером? Как правило, данный вид занятости выбирают как признанные профессионалы в своем деле, так и менее опытные специалисты и даже новички, рассматривая фриланс, как определенный старт в собственной профессиональной деятельности.