- Здорово, охотник!

- Здравствуй, милый, - отвечает меньшой брат.

- Можно твоей кашки покушать?

- Что ж, коли голоден, садись ешь.

Вот старичок сел, всю кашу съел.

- Спасибо, тебе охотник, - говорит. - Хороша твоя каша. Пока  прощай, а в беду попадешь, про меня вспомни.

Завернул в кусты, и словно его не было. Пришел с охоты старшой  брат.

Стали они домой собираться.

Вот идут они по лесу. Глядь - навстречу великан. Голова вровень с дубами, ноги - две колоды, вместо живота - сорокаведерная бочка.

- Здорово, охотники! Далеко идете?

- Да вот заблудились. Может, ты дорогу покажешь?

- Это дело пустое. Пойдем сперва ко мне в гости. Приводит их  великан к себе домой. За стол сажает, вином и всякими кушаньями угощает.

А за столом кухарка прислуживает. Нет-нет  и  посмотрит  на  меньшого брата охотника, будто сказать что-то ему хочет.

Попросил он у нее воды испить. Подносит кухарка ему воды, а сама шепчет:

- Берегись, охотник! Хочет вас великан зарезать и съесть!

Наливает им великан по стакану вина. Старшой брат пьет, а меньшой через плечо льет. Подают на стол арбуз. Великан арбуз на куски режет да на ноже в рот гостям сует.

"Э, - думает охотник, - этак он нас сейчас зарежет. Дай-ка  и  я  ему подам".

Взял нож, словно хочет ломоть арбуза отрезать  да  хозяина  угостить.

Изловчился и приставил великану нож к горлу.

Испугался великан, арбузом подавился, на землю повалился.

Взял у него охотник ключ и пошел дом смотреть. Открывает одну  дверь, видит - комната вся коврами убрана. Открывает вторую комнату - та серебром украшена. К третьей двери подходит.

А кухарка ему говорит:

- Не ходи туда, охотник, - там твое горе. Не послушался  ее  охотник, отпер и третью дверь. В золоте вся комната блестит. Сидит в той  комнате девица писаной красоты.

- Зачем, - спрашивает, - ты сюда, добрый молодец, зашел? Великан придет, тебя съест и меня живой не оставит.

А он ей отвечает:

- Нет великана в живых. Хотел он меня съесть, да сам подавился.  Пойдем, красавица, со мной. Рассказал ей, как было.

- А коли так, - говорит девица, - то принеси мой именной платочек, он у великана в кармане лежит. Побежал охотник,  достал  именной  платочек, принес его девице. Поцеловала она охотника и назвалась его невестой.

Старшой брат пьяный был, все спал, ничего  не  видал.  Разбудили  они его, взяли с собой кухарку и пошли домой.

Вот дошли до речки.

А девица та сестрой великана  была.  Она  охотника  боялась,  сиротой притворялась, сама смерти ему хотела. Спрятала она платочек за пазуху  и говорит:

- Беда мне! Второпях именной платочек обронила.  Побежал  охотник  за платочком, а девица его ждать не стала, села в лодку со старшим братом и переехала на другую сторону.

Ходил-ходил охотник по лесу, платочка не нашел.  Прибежал  обратно  к реке - ни брата, ни невесть И переправиться не на чем.

Ночь наступает. Что делать? Вспомнил он  тут  про  лесного  старичка.

Только подумал о нем, видит - высокий забор,  жилье  какое-то.  Постучал охотник в ворота, выходит к нему старичок, сам не выше пня, шапка с  аршин, а борода в три сажени.

- Здравствуй, охотник! Я тебя ждал. Рассказал ему охотник свое горе.

- Знаю, - говорит старичок. - Виноват ты, охотник, сам. Зачем  третью дверь отпер? Нельзя тебе сейчас домой возвращаться.  Там  тебя  погибель ждет. Определился охотник к старичку на год в караульщики - амбары  сто рожить, а тот его за это должен хитрой науке обучить.

Хозяин амбары показал, ключи ему дал и приказал:

- Смотри, тот амбар, что последним стоит, не отмыкай. И не заглядывай в него.

Вот год кончился. Любопытно охотнику - что там, в этом амбаре.  Думает: загляну, хозяин не узнает. Замок отомкнул, двери отворил. А там всякие гады и звери. По всему двору разбежались.

Перепугался охотник, закричал. Хозяин прибежал, зверей и гадов в  амбар загнал.

- Не выполнил ты наш уговор, - говорит. - Придется тебе еще год у меня отработать.

Прошел еще год. Охранник службу свою исправно выполнял. Старичок  доволен им был, хитрой науке его обучил.

Вывел охотника из лесу и дорогу указал.

- Ступай, - говорит, - к людям. От правды не отступай, кривду не  милуй.

Поблагодарил охотник старичка и пошел домой. Невеста его за  старшого брата замуж вышла. А про него все думала, что его волки съели. Вот и говорит жена мужу:

- Купи ты себе лошадь.

Поехал тот на базар покупать лошадь. А охотник обернулся хорошим  конем.

Оглядел коня старшой брат, конь ему приглянулся. Он взял его  да  купил. Привел домой и говорит:

- Посмотри-ка, жена, какого я купил тебе жеребца!

Она вышла, посмотрела, головой покачала:

- Это не жеребец, а погибель наша.

- Что же с ним делать?

- Надо его зарубить.

А кухарка весь их разговор слышала. Пришла она к коню и говорит:

- Жеребчик мой милый, недолго тебе жить, хотят тебя зарубить!

А он человеческим голосом отвечает:

- Когда меня будут рубить, отскочит тебе в подол косточка. Ты  ее  не бросай, а в углу похорони. Вот стал старшой брат со своей злой женой коня рубить. Кухарка стоит, плачет. Косточка ей в подол отлетела.  Она  ее взяла и в углу похоронила. Выросла на том месте яблонька, да такая  красавица! Яблочки на ней все красненькие.

Вот старшой брат и говорит:

- Жена, поди-ка погляди, какая у нас яблонька с красными яблочками!

Посмотрела та:

- Это не яблонька, а наша истребительница.

- Что же с ней делать?

- Надо ее срубить.

Кухарка весь разговор слышит. Пришла она к яблоньке и плачет:

- Милая яблонька! Жалко мне тебя. Хотят тебя хозяева срубить.

А яблонька человеческим голосом отвечает:

- Когда будут меня рубить, щепочка тебе в башмак отлетит.  А  ты  ее, эту щепочку, отнеси - в пруд брось.

Так она и сделала. Когда яблоньку рубили, щепочка в башмак ей отлетела. Она ее подняла и в пруд отнесла.

Сделался охотник сизым селезнем. По пруду плавает.

Пошел старшой брат купаться. Увидел селезня, стал  ловить.  Ловил-ловил, уморился, да и утонул. А охотник обернулся в его  лик,  приходит  в дом и говорит:

- Жена, а жена! Какого я видел селезня хорошего!

Та отвечает:

- Это не селезень, а погибель наша.

Стегнул он ее плеткой и говорит:

- Не захотела быть женой милой, так будь серой кобылой!

Сделалась она серой кобылой. Он ее обротал и в плуг  запряг.  До  тех пор по полю гонял, пока шести десятин не вспахал.

Так она и сейчас у него в запряжке ходит. Сам же на кухарке  женился.

Свадьбу отпировали. Живут-поживают, добра наживают.