- Спасибо, - говорят, - прохожему  человеку.  С  мечами-то  нам  куда сподручнее биться будет!

Ехали они, ехали и приехали в какую-то деревню. Смотрят -  кругом  ни одной живой души нет. Все повыжжено, поломано. Стоит одна маленькая  избушка. Вошли братья в избушку. Лежит на печке старуха да охает.

- Здравствуй, бабушка! - говорят братья.

- Здравствуйте, молодцы! Куда путь держите?

- Едем мы, бабушка, на реку Смородину, на калиновый мост. Хотим с чудом-юдом сразиться, на свою землю не допустить.

- Ох, молодцы, за доброе дело взялись! Ведь он, злодей, всех разорил, разграбил! И до нас добрался. Только я одна здесь уцелела... Переночевали братья у старухи, поутру рано встали и отправились снова в путь-дорогу.

Подъезжают к самой реке Смородине, к калиновому мосту. По всему берегу лежат мечи да луки поломанные, лежат кости человеческие.

Нашли братья пустую избушку и решили остановиться в ней.

- Ну, братцы, - говорит Иван, - заехали мы в чужедальнюю сторону, надо нам ко всему прислушиваться да приглядываться. Давайте по  очереди  в дозор ходить, чтоб чудо-юдо через калиновый мост не пропустить.

В первую ночь отправился в дозор старший брат. Прошел он  по  берегу, посмотрел за реку Смородину - все тихо, никого не видать, ничего не слыхать. Лег старший брат под ракитов куст и заснул крепко, захрапел  громко.

А Иван лежит в избушке - не спится ему, не дремлется. Как пошло время за полночь, взял он свой меч булатный и отправился к реке Смородине.

Смотрит - под кустом старший брат спит, во всю мочь храпит.  Не  стал Иван его будить. Спрятался под калиновый мост, стоит, переезд  сторожит.

Вдруг на реке воды взволновались, на дубах орлы закричали  -  подъезжает чудо-юдо о шести головах. Выехал он на середину калинового моста -  конь под ним споткнулся, черный ворон на плече  встрепенулся,  позади  черный пес ощетинился.

Говорит чудо-юдо шестиголовое:

- Что ты, мой конь, споткнулся? Отчего ты черный ворон, встрепенулся?

Почему ты, черный пес ощетинился? Или вы чуете, что Иван -  крестьянский сын здесь? Так он еще не родился, а если и родился, так на бой  не  сгодился! Я его на одну руку посажу, другой прихлопну!

Вышел тут Иван - крестьянский сын из-под моста и говорит:

- Не хвались, чудо-юдо поганое! Не подстрелил ясного  сокола  -  рано перья щипать! Не узнал доброго молодца - нечего  срамить  его!  Давай-ка лучше силы пробовать: кто одолеет, тот и похвалится.  Вот  сошлись  они, поравнялись, да так ударились, что кругом земля загудела.

Чуду-юду не посчастливилось: Иван - крестьянский сын с одного  взмаха сшиб ему три головы.

- Стой, Иван - крестьянский сын! - кричит чудоюдо. - Дай мне передохнуть!

- Что за отдых! У тебя, чудо-юдо, три головы, а у меня одна. Вот  как будет у тебя одна голова, тогда и отдыхать станем.

Снова они сошлись, снова ударились. Иван - крестьянский  сын  отрубил чуду-юду и последние три головы. После того рассек  туловище  на  мелкие части и побросал в реку Смородину, а шесть голов под калиновый мост сложил. Сам в избушку вернулся и спать улегся.

Поутру приходит старший брат. Спрашивает его Иван:

- Ну что, не видал ли чего?

- Нет, братцы, мимо меня и муха не пролетала!

Иван ему ни словечка на это не сказал. На другую  ночь  отправился  в дозор средний брат. Походил он, походил, посмотрел по сторонам и успокоился. Забрался в кусты и заснул.

Иван и на него не понадеялся. Как пошло время за полночь,  он  тотчас снарядился, взял свой острый меч и пошел к реке Смородине. Спрятался под калиновый мост и стал караулить.

Вдруг на реке  воды  взволновались,  на  дубах  орлы  раскричались  -

подъезжает чудо-юдо девятиголовое. Только на  калиновый  мост  въехал  -

конь под ним споткнулся, черный ворон на плече встрепенулся, позади черный пес ощетинился... Чудо-юдо  коня  плеткой  по  бокам,  ворона  -  по перьям, пса - по ушам!

- Что ты, мой конь, споткнулся? Отчего ты, черный ворон,  встрепенулся? Почему ты,  черный  пес,  ощетинился?  Или  чуете  вы,  что  Иван  -

крестьянский сын здесь? Так он еще не родился, а если и родился, так  на бой не сгодился: я его одним пальцем убью!

Выскочил Иван - крестьянский сын из-под калинового моста:

- Погоди, чудо-юдо, не хвались, прежде за дело примись!  Еще  посмотрим, чья возьмет!

Как взмахнул Иван своим булатным мечом раздругой, так и  снес  у  чуда-юда шесть голов. А чудо-юдо ударил - по колени Ивана  в  сырую  землю вогнал. Иван - крестьянский сын захватил горсть песку  и  бросил  своему врагу прямо в глазищи. Пока чудо-юдо глазищи протирал да прочищал,  Иван срубил ему и остальные головы. Потом рассек туловище  на  мелкие  части, побросал в реку Смородину, а девять голов под калиновый мост сложил. Сам в избушку вернулся. Лег и заснул, будто ничего не случилось.

Утром приходит средний брат.

- Ну что, - спрашивает Иван, - не видал ли ты за ночь чего?

- Нет, возле меня ни одна муха не пролетала, ни один комар не пищал.

- Ну, коли так, пойдемте со мной, братцы дорогие, я вам  и  комара  и муху покажу.

Привел Иван братьев под калиновый мост, показал им чудо-юдовы головы.

- Вот, - говорит, - какие здесь по ночам мухи  да  комары  летают.  А вам, братцы, не воевать, а дома на печке лежать!

Застыдились братья.

- Сон, - говорят, - повалил...

На третью ночь собрался идти в дозор сам Иван.

- Я, - говорит, - на страшный бой иду! А вы, братцы, всю ночь не спите, прислушивайтесь: как услышите мой посвист - выпустите моего  коня  и сами ко мне на помощь спешите.

Пришел Иван - крестьянский сын к реке Смородине, стоит под  калиновым мостом, дожидается. Только пошло время за полночь, сырая земля заколебалась, воды в реке взволновались, буйные ветры завыли, на дубах орлы закричали. Выезжает чудо-юдо двенадцатиголовое. Все двенадцать голов  свистят, все двенадцать огнем-пламенем пышут. Конь у чуда-юда  о  двенадцати крылах, шерсть у коня медная, хвост и грива железные. Только въехал  чудо-юдо на калиновый мост - конь под ним споткнулся, черный ворон на плече встрепенулся, черный пес позади ощетинился. Чудоюдо коня  плеткой  по бокам, ворона - по перьям, пса - по ушам!

- Что ты, мой конь, споткнулся? Отчего, черный  ворон,  встрепенулся?

Почему, черный пес, ощетинился? Или чуете, что Иван -  крестьянский  сын здесь? Так он еще не родился, а если и родился, так на бой не  сгодился:

только дуну - и праху его не останется! Вышел тут из-под калинового моста Иван - крестьянский сын:

- Погоди, чудо-юдо, хвалиться, как бы тебе не осрамиться!

- А, так это ты, Иван - крестьянский сын? Зачем пришел сюда?

- На тебя, вражья сила, посмотреть, твоей храбрости испробовать!

- Куда тебе мою храбрость пробовать! Ты муха передо мной!

Отвечает Иван - крестьянский сын чуду-юду:

- Пришел я не сказки тебе рассказывать и не твои  слушать.  Пришел  я насмерть биться, от тебя, проклятого, добрых людей избавить!

Размахнулся тут Иван своим острым мечом и срубил чуду-юду три головы.

Чудо-юдо подхватил эти головы, чиркнул по ним своим огненным пальцем,  к шеям приложил, и тотчас все головы приросли, будто и с плеч не падали.

Плохо пришлось  Ивану:  чудо-юдо  свистом  его  оглушает,  огнем  его жжет-палит, искрами его осыпает, по колени в сырую землю его  вгоняет...

А сам посмеивается:

- Не хочешь ли ты отдохнуть, Иван - крестьянский сын.

- Что за отдых? По-нашему - бей, руби,  себя  не  береги!  -  говорит Иван.

Свистнул он, бросил свою правую рукавицу в избушку,  где  братья  его дожидались. Рукавица все стекла в окнах повыбивала, а братья спят, ничего не слышат.

Собрался Иван с силами, размахнулся еще раз, сильнее прежнего, и срубил чуду-юду шесть голов. Чудо-юдо подхватил свои головы, чиркнул огненным пальцем, к шеям приложил - и опять все головы на местах. Кинулся  он тут на Ивана, забил его по пояс в сырую землю.

Видит Иван - дело плохо. Снял левую рукавицу, запустил в избушку. Рукавица крышу пробила, а браться все спят, ничего не слышат.

В третий раз размахнулся Иван - крестьянский сын, срубил чуду-юду девять голов. Чудо-юдо подхватил их, чиркнул огненным пальцем, к шеям приложил - головы опять приросли. Бросился он тут на Ивана и вогнал  его  в сырую землю по самые плечи... Снял Иван свою шапку и бросил  в  избушку.

От того удара избушка зашаталась, чуть по бревнам  не  раскатилась.  Тут только братья проснулись, слышат Иванов конь  громко  ржет  да  с  цепей рвется. Бросились они на конюшню, спустили коня, "а следом за ним и сами побежали.

Иванов конь прискакал, стал бить  чудо-юдо  копытами.  Засвистел  чудо-юдо, зашипел, начал коня искрами осыпать.

А Иван - крестьянский сын тем временем вылез из земли,  изловчился  и отсек чуду-юду огненный палец. После того давай рубить ему головы.  Сшиб все до единой! Туловище на мелкие части рассек и побросал в реку  Смородину.

Прибегают тут братья.

- Эх, вы! - говорит Иван. - Из-за сонливости вашей я чуть головой  не поплатился!

Привели его братья к избушке, умыли, накормили, напоили и спать  уложили.

Поутру рано Иван встал, начал одеваться-обуваться.

- Куда это ты в такую рань поднялся? - говорят братья. - Отдохнул  бы после такого побоища!

- Нет, - отвечает Иван, - не до отдыха мне: пойду  к  реке  Смородине свой кушак искать - обронил там.

- Охота тебе! - говорят братья. - Заедем в город - новый купишь.

- Нет, мне мой нужен!

Отправился Иван к реке Смородине, да не кушак стал искать, а  перешел на тот берег через калиновый мост и прокрался  незаметно  к  чудо-юдовым каменным палатам. Подошел к открытому окошку и стал слушать - не  замышляют ли здесь еще чего?

Смотрит - сидят в палатах три чудо-юдовых жены, да мать, старая змеиха. Сидят они да сговариваются. Первая говорит:

- Отомщу я Ивану - крестьянскому сыну за моего мужа!  Забегу  вперед, когда он с братьями домой возвращаться будет, напущу жары, а сама  обернусь колодцем. Захотят они воды выпить - и с первого же глотка  мертвыми свалятся!

Это ты хорошо придумала! - говорит старая змеиха.

Вторая говорит:

- А я забегу вперед и обернусь яблоней. Захотят они по яблочку съесть - тут их и разорвет на мелкие кусочки!

- И ты хорошо придумала! - говорит старая змеиха.

- А я, - говорит третья, - напущу на них сон да дрему, а сама  забегу вперед и обернусь мягким ковром с шелковыми  подушками.  Захотят  братья полежать-отдохнуть - тут-то их и спалит огнем! - И ты хорошо  придумала!

- молвила змеиха. - Ну, а если вы их не сгубите, я сама обернусь  огромной свиньей, догоню их и всех троих проглочу!

Подслушал Иван - крестьянский сын эти речи и вернулся к братьям.

- Ну что, нашел ты свой кушак? - спрашивают братья.

- Нашел.

- И стоило время на это тратить!

- Стоило, братцы!

После того собрались братья и поехали домой. Едут они  степями,  едут лугами. А день такой жаркий, такой знойный. Пить хочется - терпенья нет!

Смотрят братья - стоит колодец, в колодце серебряный ковшик плавает.

Говорят они Ивану:

- Давай, братец, остановимся, холодной водицы попьем и коней напоим!

- Неизвестно, какая в том колодце вода, -  отвечает  Иван.  -  Может, гнилая да грязная.

Соскочил он с коня и принялся мечом сечь да рубить этот колодец.  Завыл колодец, заревел дурным голосом. Тут спустился туман, жара  спала  -

пить не хочется.

- Вот видите, братцы, какая вода в колодце была, - говорит Иван.

Поехали они дальше. Долго ли, коротко ли ехали  -  увидели  яблоньку.

Висят на ней яблоки, крупные да румяные.

Соскочили братья с коней, хотели было яблочки рвать. А  Иван  забежал вперед и давай яблоню мечом под самый корень рубить. Завыла яблоня, закричала...

- Видите, братцы, какая это яблоня? Невкусные на ней яблочки!

Сели братья на коней и поехали дальше. Ехали они, ехали и сильно утомились. Смотрят - разостлан на поле ковер узорчатый, мягкий,  а  на  нем подушки пуховые. - Полежим на этом ковре, отдохнем, подремлем  часок!  - говорят братья.

- Нет, братцы, не мягко будет на этом ковре  лежать!  -  отвечает  им Иван.

Рассердились на него братья:

- Что ты за указчик нам: того нельзя, другого нельзя!

Иван в ответ ни словечка не сказал. Снял он свой кушак, на ковер бросил. Вспыхнул кушак пламенем и сгорел.

- Вот с вами то же было бы! - говорит Иван братьям.

Подошел он к ковру и давай мечом ковер да подушки на мелкие  лоскутья рубить. Изрубил, разбросал в стороны и говорит:

- Напрасно вы, братцы, ворчали на меня! Ведь и колодец, и  яблоня,  и ковер - все это чудо-юдовы жены были. Хотели они  нас  погубить,  да  не удалось им это: сами все погибли!

Поехали братья дальше.

Много ли, мало ли проехали - вдруг небо потемнело, ветер завыл, земля загудела: бежит за ними большущая свинья. Разинула пасть до ушей - хочет Ивана с братьями проглотить. Тут молодцы, не  будь  дурны,  вытащили  из своих котомок дорожных по пуду соли и бросили свинье в пасть.

Обрадовалась свинья -  думала,  что  Ивана  -  крестьянского  сына  с братьями схватила. Остановилась и стала жевать соль. А как  распробовала - снова помчалась в погоню.

Бежит, щетину подняла, зубищами щелкает. Вотвот нагонит...

Тут Иван приказал братьям в разные стороны скакать: один направо поскакал, другой - налево, а сам Иван - вперед.

Подбежала свинья, остановилась - не знает, кого прежде догонять.

Пока она раздумывала да в разные стороны мордой вертела, Иван подскочил к ней, поднял ее да со всего размаха  о  землю  ударил.  Рассыпалась свинья прахом, а ветер тот прах во все стороны развеял. С  тех  пор  все чуда-юда да змеи в том краю повывелись - без страха люди жить стали.

А Иван - крестьянский сын с братьями вернулся домой, к отцу, к  матери. И стали они жить да поживать, поле пахать да пшеницу сеять.