Физические недостатки зависят или от вредных привычек, или от расстройства телесного организма. Вредные привычки относятся или ко всему образу жизни, какова, например, изнеженность и избалованность, или к употреблению одного какого-нибудь органа, например, тяжелая походка, заикание, косой взгляд и т.д. Кроме того, важно здесь следующее правило: каждая привычка может быть побеждена только противной привычкой.
Часто причина физических недостатков заключается в расстроенном состоянии души. Кому не известно, как вредны страх, ненависть, постоянная вражда и т.д.! А воображение имеет почти невероятное влияние на здоровье и состояние души, особенно людей слабых и слишком раздражительных. В этом случае помогают: развлечение, упражнение, ослабление воображения, исправление ложных понятий, удаление опасных предметов; а иногда оказывает хорошую услугу и употребленная кстати шутка.
Исправлять расстройство телесного организма есть дело врача, а для родителей и воспитателей здесь можно предложить только некоторые правила. Не всегда можно доверять словам детей. Они иногда притворяются больными, а иногда стараются скрыть свою болезнь. Первое особенно случается с такими детьми, которых нежная мать при каждой жалобе на болезнь освобождает от всякого принуждения к занятиям и удовлетворяет всем их желаниям. В этом случае с ребенком надо обходиться не иначе, как с больным действительно. Строгая диета, удержание его в постели или хотя бы в комнате, лишение обыкновенных забав скоро покажут, действительно ли он болен или только притворяется.
Чтобы дети никогда не скрывали своей болезни, для этого надо приобретать у них полное доверие посредством искреннего участия в их положении и нужно приучать их тотчас, без утайки, открывать все, что с ними случается неприятного. Если ребенок по собственной вине потерпел вред, то и в таком случае не хорошо было бы делать ему строгий выговор, наказывать или сурово с ним обходиться. На этот раз дитя уже наказано,— и серьезное, но в то же время благосклонное указание на печальные последствия детского легкомыслия производит гораздо лучшее действие на детей, нежели безвременно строгое обхождение с ними.
Когда с воспитанником случится действительное несчастье, когда обнаружатся признаки опасной болезни, тогда родители, презирая все неблагоразумные, сомнительные или явно опасные средства, внушаемые несведущими людьми, вовремя должны призвать опытного врача. Только тогда можно обходиться без врача, когда дело не терпит никакого отлагательства или когда от известных домашних лекарств можно ожидать доброго действия.
Само собой разумеется, что детей без нужды не надо приучать к лекарствам. Несчастлив тот ребенок, которому против каждого признака болезни дают таблетки и таким образом препятствуют развитию возрастающей жизненной силы, изнеживают и расслабляют его тело и душу. Только тогда нужно прибегать к врачебному искусству, когда природа сама не в силах отвратить зло.
Также благоразумные родители должны стараться по силам помогать призванному врачу: а) откровенно сообщая ему свои наблюдения и мнения относительно больного ребенка, а также источника и свойства его недуга и б) верно исполняя предписания врача как в отношении диеты, так и в отношении употребления назначенных лекарств. Ни сопротивление, может быть, своенравного больного, ни посторонние требования не дают им права произвольно отступать от предписаний врача.
Особенно нужна забота о детях во время их выздоровления. Обыкновенно, у выздоравливающего ребенка улучшается аппетит, он желает участвовать в детских забавах и очень легко может повредить себе, если родители будут слишком снисходительны к нему. При этом дети в подобных случаях часто показывают себя более здоровыми, нежели каковы они на самом деле, только для того, чтобы освободиться от строгой диеты и употребления лекарств.