В некотором государстве жил-был царь, холост - не женат. Был  у  него на службе стрелок по имени Андрей.

Пошел раз Андрей-стрелок на охоту. Ходил, ходил целый день по лесу  - не посчастливилось, не мог на дичь напасть. Время было к вечеру, идет он обратно - кручинится. Видит - сидит на дереве горлица. "Дай, - думает, - стрельну хоть эту". Стрельнул и ранил ее - свалилась горлица с дерева на сырую землю. Поднял ее Андрей, хотел свернуть ей голову, положить в сумку.

 

А горлица говорит ему человеческим голосом:

- Не губи меня, Андрей-стрелок, не руби моей головы, возьми меня  живую, принеси домой, посади на окошко. Да смотри, как найдет на меня дремота - в ту пору  бей  меня  правой  рукой  наотмашь:  добудешь  великое счастье.

Удивился Андрей-стрелок: что такое? С виду совсем  птица,  а  говорит человеческим голосом. Принес горлицу домой, посадил на окошечко,  а  сам стоит дожидается.

Прошло немного времени, горлица положила голову под крылышко и задремала. Андрей вспомнил, что она ему наказывала, ударил  ее  правой  рукой наотмашь. Упала горлица наземь и обернулась девицей, Марьейцаревной,  да такой прекрасной, что ни вздумать, ни взгадать, только в сказке сказать.

Говорит Марья-царевна стрелку:

- Сумел меня взять, умей и удержать - неспешным пирком да за  свадебку. Буду тебе местной да веселой женой.

На том и поладили. Женился Андрей-стрелок на Марье-царевне и живет  с молодой женой, потешается. А службы не забывает: каждое утро ни свет  ни заря идет в лес, настреляет дичи и несет на царскую  кухню.  Пожили  они так недолго, Марья-царевна говорит:

- Бедно живешь ты, Андрей!

- Да, как сама видишь.

- Добудь-ка рублей сотню, купи на эти деньги разного шелку, я все дело поправлю.

Послушался Андрей, пошел к товарищам, у кого рубль, у кого два занял, накупил разного шелку и принес жене. Марья-царевна взяла шелк и говорит:

- Ложись спать, утро вечера мудренее. Андрей лег спать,  а  Марья-царевна села ткать. Всю ночь ткала и выткала ковер, какого в  целом  свете не видывали: на нем все царство расписано, с городами и деревнями, с лесами и нивами, и птицы в небе, и звери в горах, и рыбы в  морях;  кругом луна и солнце ходят...

Наутро Марья-царевна отдает ковер мужу:

- Понеси на гостиный двор, продай купцам, да смотри - своей  цены  не запрашивай, а что дадут, то и бери.

Андрей взял ковер, повесил на руку и пошел по гостиным рядам.

Подбегает к нему один купец:

- Послушай, почтенный, сколько спрашиваешь?

- Ты торговый человек, ты и цену давай. Вот купец думал, думал  -  не может оценить ковра. Подскочил другой, за ним -  еще.  Собралась  купцов толпа великая, смотрят на ковер, дивуются, а оценить не могут.

В то время проезжал мимо рядов царский советник, и захотелось ему узнать, про что толкует купечество. Вышел из кареты, насилу пропихался через великую толпу и спрашивает:

- Здравствуйте, купцы, заморские гости! О чем речь у вас?

- Так и так, ковра оценить не можем. Царский  советник  посмотрел  на ковер и сам дался диву:

- Скажи, стрелок, скажи по правде истинной: откуда добыл такой  славный ковер?

- Так и так, моя жена вышила.

- Сколько же тебе дать за него?

- А я и сам не знаю. Жена наказала не торговаться: сколько дадут,  то и наше.

- Ну, вот тебе, стрелок, десять тысяч. Андрей взял деньги, отдал  ковер и пошел домой. А царский советник поехал к царю и показывает ему ковер. Царь взглянул - на ковре все его царство как на ладони.  Он  так и ахнул:

- Ну, что хочешь, а ковра я тебе не отдам!

Вынул царь двадцать тысяч рублей и отдает советнику из  рук  в  руки.

Советник деньги взял и думает. "Ничего, я себе другой, еще лучше,  закажу". Сел опять в карету и поскакал в слободу. Разыскал избушку, где  живет Андрей-стрелок, и стучится  в  дверь.  Марья-царевна  отворяет  ему.

Царский советник одну ногу через порог занес, а другую не переносит, замолчал и про свое дело забыл: стоит перед ним такая  красавица,  век  бы глаз от нее не отвел, все бы смотрел да смотрел.

Марья-царевна ждала, ждала ответа да повернула царского советника  за плечи и дверь закрыла. Насилу он опомнился, нехотя поплелся домой.  И  с той поры и ест - не заест и пьет - не  запьет:  все  ему  представляется стрелкова жена.

Заметил это царь и стал выспрашивать, что за кручина у него такая.

Советник говорит царю:

- Ах, видел я у одного стрелка жену, все о ней  думаю!  И  не  запить это, не заесть, никаким зельем не заворожить.

Пришла царю охота самому посмотреть стрелкову жену. Оделся он в простое платье, поехал в слободу, нашел избенку, где живет Андрей-стрелок, и стучится в дверь. Марья-царевна отворила ему. Царь одну ногу через порог занес, другую и не может, совсем онемел:  стоит  перед  ним  несказанная красота. Марья-царевна ждала, ждала ответа, повернула царя  за  плечи  и дверь закрыла.

Защемила царя сердечная зазноба. "Чего, - думает, - хожу  холост,  не женат? Вот бы жениться на этой красавице! Не стрельчихой ей быть, на роду ей написано быть царицей".

Воротился царь во дворец и задумал думу нехорошую -  отбить  жену  от живого мужа. Призывает он советника и говорит:

- Надумай, как извести Андрея-стрелка. Хочу  на  его  жене  жениться.

Придумаешь - награжу городами и деревнями и золотой казной, не  придумаешь - сниму голову с плеч.

Закручинился царский советник,  пошел  и  нос  повесил.  Как  извести стрелка, не придумает. Да с горя и завернул в кабак винца испить.

Подбегает к нему кабацкая теребень [31] в рваном кафтанишке:

- О чем, царский советник, пригорюнился, зачем нос повесил?

- Поди прочь, кабацкая теребень!

- А ты меня не гони, лучше стаканчик винца поднеси, я тебя на ум  наведу. Поднес ему царский советник стаканчик винца и рассказал  про  свое горе.

Кабацкая теребень и говорит ему:

- Извести Андрея-стрелка дело нехитрое - сам-то он прост, да  жена  у него больно хитра. Ну, да мы загадаем загадку такую,  что  ей  не  справиться. Воротись к царю и скажи: пускай он пошлет Андрея-стрелка на  тот свет узнать, как поживает покойный царь батюшка. Андрей уйдет и назад не вернется. Царский советник поблагодарил кабацкую теребень -  и  бегом  к царю:

- Так и так, можно стрелка извести. И рассказал, куда нужно его  послать и зачем. Царь обрадовался, велел позвать Андрея-стрелка.

- Ну, Андрей, служил ты мне верой-правдой, сослужи еще службу:  сходи на тот свет, узнай, как поживает мой батюшка. Не то мой меч - твоя голова с плеч.

Андрей воротился домой, сел на лавку и голову повесил.

Марья-царевна его спрашивает:

- Что невесел? Или невзгода какая?

Рассказал ей Андрей, какую царь задал ему службу.

Марья-царевна говорит:

- Есть о чем горевать! Это не служба, а службишка, служба будет  впереди. Ложись спать, утро вечера мудренее.

Утром рано, только проснулся Андрей, Марья-царевна дает ему мешок сухарей и золотое колечко.

- Поди к царю и проси себе в товарищи царского советника, а то,  скажи, тебе не поверят, что был ты на том свете. А как выйдешь с  товарищем в путь-дорогу, брось перед собой колечко, оно тебя доведет. Андрей  взял мешок сухарей и колечко, попрощался с женой и пошел к царю просить  себе дорожного товарища. Делать нечего, царь согласился, велел советнику идти с Андреем на тот свет.

Вот они вдвоем и вышли в путь-дорогу. Андрей бросил колечко - оно катится, Андрей идет за ним полями чистыми, мхами-болотами,  реками-озерами, а за Андреем царский советник тащится.

Устанут идти, поедят сухарей - и опять в путь. Близко ли, далеко  ли, скоро ли, коротко ли, пришли они в густой, дремучий  лес,  спустились  в глубокий" овраг, и тут колечко остановилось. Андрей и  царский  советник сели поесть сухарей. Глядь, мимо их на старом-престаром царе  два  черта дрова везут - большущий воз - и погоняют царя дубинками, один с  правого бока, другой с левого. Андрей говорит:

- Смотри: никак, это наш покойный царь-батюшка?

- Твоя правда, это он самый дрова везет. Андрей и закричал чертям:

- Эй, господа черти! Освободите мне этого покойничка  хоть  на  малое время, мне нужно кой о чем его расспросить.

Черти отвечают:

- Есть нам время дожидаться! Сами, что ли, дрова повезем?

- А вы возьмите у меня свежего человека на смену.

Ну, черти отпрягли старого царя, на его место впрягли в воз  царского советника и давай его с обеих сторон погонять дубинками - тот гнется,  а везет. Андрей стал спрашивать старого царя про его житье-бытье.

- Ах, Андрей-стрелок, - отвечает царь, - плохое мое житье на том свете! Поклонись от меня сыну да скажи, что я накрепко заказываю  людей  не обижать, а то и с ним то же станется.

Только успели они поговорить, черти уж назад едут с порожней телегой.

Андрей попрощался со старым царем, взял у чертей царского  советника,  и пошли они в обратный путь.

Приходят в свое царство, являются во дворец. Царь увидал стрелка и  в сердцах накинулся на него:

- Как ты смел назад воротиться?

Андрей-стрелок отвечает:

- Так и так, был я на том свете у вашего покойного родителя. Живет он плохо, велел вам кланяться да накрепко наказывал людей не обижать.

- А чем докажешь, что ходил на тот свет и моего родителя видел?

- А тем докажу, что у вашего советника на спине и  теперь  еще  знаки видны, как его черти дубинками погоняли.

Тут царь уверился, делать нечего - отпустил Андрея домой. А сам говорит советнику:

- Вздумай, как извести стрелка, не то мой меч - твоя голова с плеч.

Пошел царский советник, еще ниже нос повесил. Заходит в кабак, сел за стол, спросил вина. Подбегает к нему кабацкая теребень:

- Что пригорюнился? Поднеси-ка мне стаканчик, я тебя на ум наведу.

Советник поднес ему стаканчик винца и рассказал про свое горе. Кабацкая теребень ему и говорит:

- Воротись назад и скажи царю, чтобы задал он стрелку вот какую службу - ее не то что выполнить, трудно и выдумать: послал бы его за  тридевять земель, в тридесятое царство добыть кота Баюна... Царский  советник побежал к царю и рассказал, какую службу задать стрелку, чтобы он  назад не вернулся.

Царь посылает за Андреем.

- Ну, Андрей, сослужил ты мне службу, сослужи другую: ступай в тридесятое царство и добудь мне кота Баюна. Не то мой меч  -  твоя  голова  с плеч. Пошел Андрей домой, ниже плеч голову повесил и рассказывает  жене, какую царь задал ему службу.

- Есть о чем кручиниться! - Марья-царевна говорит. - Это не служба, а службишка, служба будет впереди. Ложись  спать,  утро  вечера  мудренее.

Андрей лег спать, а Марья-царевна пошла на  кузницу  и  велела  кузнецам сковать три колпака железных, железные клещи и три прута: один железный, другой медный, третий оловянный.

Утром рано Марья-царевна разбудила Андрея:

- Вот тебе три колпака да клещи и три прута, ступай за тридевять  земель, в тридесятое государство.

Трех верст не дойдешь, станет одолевать тебя сильный сон -  кот  Баюн на тебя дремоту напустит. Ты не спи, руку за руку закидывай, ногу за ногу волочи, а где и катком катись. А если уснешь, кот Баюн убьет тебя.  И тут Марья-царевна научила его, как и что делать, и отпустила в дорогу.

Скоро сказка сказывается,  не  скоро  дело  делается  -  пришел  Андрей-стрелец в тридесятое царство. За три версты стал его одолевать  сон.

Надевает Андрей на голову три колпака железных, руку за руку закидывает, ногу за ногу волочит - идет, а где и катком  катится.  Кое-как  выдержал дремоту и очутился у высокого столба.

Кот Баюн увидел Андрея, заворчал, зауркал да со столба  прыг  ему  на голову - один колпак разбил и другой разбил, взялся было за третий.  Тут Андрейстрелок ухватил кота клещами, сволок  наземь  и  давай  оглаживать прутьями. Наперво сек железным прутом; изломал железный,  принялся  угощать медным - и этот изломал и принялся бить оловянным.

Оловянный прут гнется, не ломится, вокруг хребта  обвивается.  Андрей бьет, а кот Баюн начал сказки рассказывать: про попов, про  дьяков,  про поповых дочерей. Андрей его не слушает, знай охаживает прутом. Невмоготу стало коту, видит, что заговорить нельзя, он и взмолился:

- Покинь меня, добрый человек! Что надо, все тебе сделаю.

- А пойдешь со мной?

- Куда хочешь пойду.

Андрей пошел в обратный путь и кота за собой повел. Добрался до своего царства, приходит с котом во дворец и говорит царю:

- Так и так службу выполнил, добыл вам кота Баюна.

Царь удивился и говорит:

- А ну, кот Баюн, покажи большую страсть. Тут кот свои  когти  точит, на царя их ладит, хочет у него белую грудь раздирать, из  живого  сердце вынимать. Царь испугался:

- Андрей-стрелок, уйми кота Баюна!

Андрей кота унял и в клетку запер, а сам пошел домой, к  Марье-царевне. Живет поживает, - тешится с молодой женой. А царя  еще  пуще  знобит зазноба сердечная. Опять призвал советника:

- Что хочешь придумай, изведи Андрея-стрелка, не то мой  меч  -  твоя голова с плеч.

Царский советник идет прямо в кабак, нашел там  кабацкую  теребень  в рваном кафтанишке и просит его выручить, на ум навести.  Кабацкая  теребень стаканчик вина выпил, усы вытер.

- Ступай, - говорит, к царю и скажи: пусть пошлет Андрея-стрелка туда - не знаю куда, принести то - не знаю что. Этой задачи  Андрей  во  веки веков не выполнит и назад не вернется.

Советник побежал к царю и все ему доложил. Царь посылает за Андреем.

- Сослужил ты мне две верные службы, сослужи третью: сходи туда -  не знаю куда, принеси то - не знаю что. Сослужишь - награжу по-царски, а не то мой меч - твоя голова с плеч.

Пришел Андрей домой, сел на лавку и заплакал. Марья-царевна его спрашивает:

- Что, милый, невесел? Или еще невзгода какая?

- Эх, - говорит, - через твою красу все напасти несу! Велел мне  царь идти туда - не знаю куда, принести то - не знаю что.

- Вот это служба так служба! Ну ничего ложись спать, утро вечера мудренее.

Марья-царевна дождалась ночи, развернула волшебную книгу, читала, читала, бросила книгу и за голову схватилась: про цареву загадку  в  книге ничего не сказано. Марья царевна вышла на  крыльцо,  вынула  платочек  и махнула. Налетели всякие птицы, набежали всякие звери.

Марья-царевна их спрашивает:

- Звери лесные, птицы поднебесные, вы,  звери,  всюду  рыскаете,  вы,

птицы, всюду летаете, - не слыхали ль, как дойти туда -  не  знаю  куда, принести то - не знаю что?

Звери и птицы ответили:

- Нет, Марья-царевна, мы про то не слыхивали.  Марья-царевна  махнула платочком - звери и птицы пропали, как не бывали. Махнула в другой раз - появились перед ней два великана:

- Что угодно? Что надобно?

- Слуги мои верные, отнесите меня на середину Океан-моря.

Подхватили великаны Марью-царевну, отнесли на Океан-море и  стали  на середине на самой пучине, - сами стоят, как столбы, а ее на  руках  держат. Марьяцаревна махнула платочком и приплыли к ней  все  гады  и  рыбы морские.

- Вы, гады и рыбы морские, вы везде плаваете, на всех островах бываете, не слыхали ль, как дойти туда - не знаю куда, принести то - не  знаю что?

- Нет, Марья-царевна, мы про то не слыхали.  Закручинилась  Марья-царевна и велела отнести себя домой. Великаны подхватили ее,  принесли  на Андреев двор, поставили у крыльца.

Утром рано Марья-царевна собрала Андрея в дорогу и  дала  ему  клубок ниток и вышитую ширинку.

- Брось клубок перед собой - куда он покатится, туда и иди. Да  смотри, куда бы ты ни пришел, будешь умываться, чужой ширинкой не  утирайся, а утирайся моей.

Андрей попрощался с Марьей-царевной, поклонился на все четыре стороны и пошел на заставу. Бросил клубок перед собой, клубок покатился - катится да катится, Андрей идет за ним следом.

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Много  царств  и земель прошел Андрей. Клубок катится, нитка от него тянется. Стал клубок маленький, с куриную головочку; вот уж до чего стал маленький, не  видно и на дороге.

Дошел Андрей до леса, видит стоит избушка на курьих ножках.

- Избушка, избушка, повернись ко мне передом, к лесу задом!

Избушка повернулась, Андрей вошел и видит - на лавке сидит седая старуха, прядет кудель.

- Фу, фу, русского духу слыхом не слыхано, видом не видано,  а  нынче русский дух сам пришел! Вот изжарю тебя в печи да съем  и  на  косточках покатаюсь. Андрей отвечает старухе:

- Что ты, старая баба-яга, станешь есть дорожного человека!  Дорожный человек костоват и черен, ты наперед баньку истопи, меня вымой,  выпари, тогда и ешь.

Баба-яга истопила баньку. Андрей выпарился,  вымылся,  достал  женину ширинку и стал ею утираться. Баба-яга спрашивает:

- Откуда у тебя ширинка? Ее моя дочь вышивала.

- Твоя дочь мне жена, мне и ширинку дала.

- Ах, зять возлюбленный, чем же мне тебя потчевать?

Тут баба-яга собрала ужин, наставила всяких кушаньев и медов.  Андрей не чванится - сел за стол, давай уплетать. Баба-яга села рядом. Он  ест, она выспрашивает: как он на Марье-царевне женился да живут ли они  хорошо? Андрей все рассказал: как женился и как царь послал его  туда  -  не знаю куда, добыть то - не знаю что.

- Вот бы ты помогла мне, бабушка!

- Ах, зятюшка, ведь про это диво дивное даже я  не  слыхивала.  Знает про это одна старая лягушка, живет она в болоте триста лет... Ну ничего, ложись спать, утро вечера мудренее.

Андрей лег спать, а баба-яга взяла два голика, полетела на болото и стала звать:

- Бабушка, лягушка-скакушка, жива ли?

- Жива.

- Выдь ко мне из болота. Старая лягушка вышла из болота, баба-яга  ее спрашивает:

- Знаешь ли, где то - не знаю что?

- Знаю.

- Укажи, сделай милость. Зятю моему дана служба: пойти туда - не знаю куда, взять то - не знаю что. Лягушка отвечает:

- Я б его проводила, да больно стара, мне туда не допрыгать.  Донесет твой зять меня в парном молоке до огненной реки, тогда скажу.

Баба-яга взяла лягушку-скакушку, полетела  домой,  надоила  молока в горшок, посадила туда лягушку и утром рано разбудила Андрея:

- Ну, зять дорогой, одевайся, возьми горшок с парным молоком, в молоке - лягушка, да садись на моего коня, он тебя довезет до огненной реки.

Там коня брось и вынимай из горшка  лягушку,  она  тебе  скажет.  Андрей оделся, взял горшок, сел на коня бабы-яги. Долго ли,  коротко  ли,  конь домчал его до огненной реки. Через нее ни зверь не перескочит, ни  птица не перелетит.

Андрей слез с коня, лягушка ему говорит:

- Вынь меня, добрый молодец, из горшка, надо нам через реку  переправиться.

Андрей вынул лягушку из горшка и пустил наземь.

- Ну, добрый молодец, теперь садись мне на спину.

- Что ты, бабушка, эка маленькая, чай, я тебя задавлю.

- Не бойся, не задавишь. Садись да держись крепче.

Андрей сел на лягушку-скакушку. Начала она дуться. Дулась,  дулась - сделалась словно копна сена.

- Крепко ли держишься?

- Крепко, бабушка.

Опять лягушка дулась, дулась - стала выше темного леса, да как  скакнет - и перепрыгнула через огненную реку, перенесла Андрея на тот  берег и сделалась опять маленькой.

- Иди, добрый молодец, по этой тропинке, увидишь терем  -  не  терем, избу - не избу, сарай - не сарай, заходи туда и становись за печью.  Там найдешь то-не знаю что.

Андрей пошел по тропинке, видит: старая изба - не изба, тыном обнесена, без окон, без крыльца. Он вошел и спрятался за печью.

Вот немного погодя застучало, загремело по лесу, и входит в избу  мужичок с ноготок, борода с локоток, да как крикнет:

- Эй, сват Наум, есть хочу!

Только крикнул, откуда ни возьмись, появляется стол накрытый, на  нем бочонок пива да бык печеный, в боку нож точеный. Мужичок с ноготок,  борода с локоток, сел возле быка, вынул нож точеный,  начал  мясо  порезывать, в чеснок помакивать, покушивать да похваливать.

Обработал быка до последней косточки, выпил целый бочонок пива.

- Эй, сват Наум, убери объедки!

И вдруг стол пропал, как и не бывало, - ни костей, ни бочонка... Андрей дождался, когда уйдет мужичок с ноготок, вышел из-за печки, набрался смелости и позвал:

- Сват Наум, покорми меня... Только позвал, откуда ни возьмись,  появился стол, на нем разные кушанья, закуски и заедки, и меды. Андрей  сел за стол и говорит:

- Сват Наум, садись, брат, со мной, станем естьпить вместе.

Отвечает ему невидимый голос:

- Спасибо тебе, добрый человек! Сто лет я здесь служу, горелой  корки не видывал, а ты меня за стол посадил.

Смотрит Андрей и удивляется: никого не  видно,  а  кушанья  со  стола словно кто метелкой сметает, пиво и меды сами  в  ковш  наливаются  -  и скок, скок да скок. Андрей просит:

- Сват Наум, покажись мне!

- Нет, меня никто не может видеть, я то - не знаю что.

- Сват Наум, хочешь у меня служить?

- Отчего не хотеть? Ты, я вижу, человек добрый. Вот они поели. Андрей и говорит:

- Ну, прибирай все да пойдем со мной.

Пошел Андрей из избенки, оглянулся:

- Сват Наум, ты здесь?

- Здесь. Не бойся, я от тебя не отстану. Дошел Андрей до огненной реки, там его дожидается лягушка:

- Добрый молодец, нашел то - не знаю что?

- Нашел, бабушка.

- Садись на меня. Андрей опять сел  на  нее,  лягушка  начала  раздуваться, раздулась, скакнула и перенесла его через огненную реку.

Тут он лягушку-скакушку поблагодарил и  пошел  путем-дорогой  в  свое царство. Идет, идет, обернется:

- Сват Наум, ты здесь?

- Здесь. Не бойся, я от тебя не отстану. Шел, шел Андрей, дорога  далека - прибились его резвые ноги, опустились его белые руки.

- Эх, - говорит, - до чего же я уморился!

А сват Наум ему:

- Что же ты мне давно не сказал? Я бы тебя живо на место доставил.

Подхватил Андрея буйный вихрь и понес - горы и леса, города и деревни так внизу и мелькают. Летит Андрей  над  глубоким  морем,  и  стало  ему страшно.

- Сват Наум, передохнуть бы!

Сразу ветер ослаб, и Андрей стал спускаться на море. Глядит - где шумели одни синие волны, появился островок, на островке стоит дворец с золотой крышей, кругом сад прекрасный... Сват Наум говорит Андрею:

- Отдыхай, ешь, пей да и на море поглядывай. Будут плыть мимо три купеческих корабля. Ты купцов зазови да угости, употчевай хорошенько  -  у них есть три диковинки. Ты меня променяй на эти диковинки; не бойся, я к тебе назад вернусь.

Долго ли, коротко ли, с западной стороны плывут  три  корабля.  Корабельщики увидали остров, на нем дворец с золотой  крышей  и  кругом  сад прекрасный.

- Что за чудо? - говорят. - Сколько раз мы тут плавали, ничего, кроме синего моря, не видели. Давай пристанем!

Три корабля бросили якоря, три купца-корабельщика сели на легкую  лодочку, поплыли к острову. А уж Андрей-стрелок их встречает:

- Пожалуйте, дорогие гости. Купцы-корабельщики идут дивуются: на  тереме крыша как жар горит, на деревах птицы поют, по дорожкам чудные звери прыгают.

- Скажи, добрый человек, кто здесь выстроил это чудо чудное?

- Мой слуга, сват Наум, в одну ночь построил. Андрей повел  гостей  в терем:

- Эй, сват Наум, собери-ка нам попить, поесть!

Откуда ни возьмись, явился накрытый стол, на нем - кушанья, чего душа захочет. Купцы-корабельщики только ахают.

- Давай, - говорят, - добрый человек,  меняться:  уступи  нам  своего слугу, свата Наума, возьми у нас за него любую диковинку.

- Отчего ж не поменяться? А каковы будут ваши диковинки?

Один купец вынимает из-за пазухи дубинку. Ей  только  скажи:  "Ну-ка, дубинка, обломай бока этому человеку!" - дубинка сама  начнет  колотить, какому хочешь силачу обломает бока.

Другой купец вынимает из-под полы топор, повернул его обухом кверху - топор сам начал тяпать: тяп да ляп - вышел корабль; тяп да ляп - еще ко-

рабль. С парусами, с пушками, с храбрыми моряками. Корабли плывут, пушки палят, храбры моряки приказа спрашивают.

Повернул топор обухом вниз - сразу корабли пропали, словно  их  и  не было.

Третий купец вынул из кармана дудку, задудел -  войско  появилось:  и конница, и пехота, с ружьями, с пушками.  Войска  идут,  музыка  гремит, знамена развеваются, всадники скачут, приказа спрашивают. Купец  задудел с другого конца в дудку - нет ничего, все пропало.

Андрей-стрелок говорит:

- Хороши ваши диковинки, да моя стоит дороже. Хотите меняться  -  отдайте мне за моего слугу, свата Наума, все три диковинки.

- Не много ли будет?

- Как знаете, иначе меняться не стану.

Купцы думали, думали: "На что нам дубинка, топор да дудка? Лучше  поменяться, со сватом Наумом будем безо всякой заботы день и ночь и сыты и пьяны".

Отдали купцы-корабельщики Андрею дубинку, топор и дудку и кричат:

- Эй, сват Наум, мы тебя  берем  с  собой!  Будешь  нам  служить  верой-правдой?

Отвечает им невидимый голос:

- Отчего не служить? Мне все равно, у кого ни жить.

Купцы-корабельщики вернулись на свои корабли и давай пировать - пьют, едят, знай покрикивают:

- Сват Наум, поворачивайся, давай того, давай этого!

Перепились все допьяна, где сидели, там и спать повалились.

А стрелок сидит один в тереме, пригорюнился. "Ох, - думает, -  где-то теперь мои верный слуга, сват Наум?"

- Я здесь, чего надобно?

Андрей обрадовался:

- Сват Наум, не пора ли нам на родную сторонушку, к молодой жене? Отнеси меня домой.

Опять подхватил Андрея вихрь и понес в его царство, на родную  сторону.

А купцы проснулись, и захотелось им опохмелиться:

- Эй, сват Наум, собери-ка нам попить - поесть, живо поворачивайся!

Сколько ни звали, ни кричали, все нет толку. Глядят, и  острова  нет:

на месте его шумят одни синие волны.

Погоревали купцы-корабельщики: "Эх, надул нас недобрый человек!" - да делать нечего, подняли паруса и поплыли, куда им было надобно.

А Андрей-стрелок прилетел на родимую сторону, опустился возле  своего домишки, смотрит: вместо домишки обгорелая труба торчит.

Повесил он голову ниже плеч и пошел из города на синее море, на  пустое место. Сел и сидит. Вдруг, откуда ни возьмись, прилетает сизая  горлица, ударилась об землю и оборотилась его молодой женой,  Марьей-царевной.

Обнялись они, поздоровались, стали  друг  друга  расспрашивать,  друг другу рассказывать.

Марья-царевна рассказала:

- С той поры как ты из дому ушел, я сизой горлицей летаю по лесам  да по рощам. Царь три раза за мной посылал, да  меня  не  нашли  и  домишко сожгли. Андрей говорит:

- Сват Наум, нельзя ли нам на пустом месте у синего моря дворец  поставить?

- Отчего нельзя? Сейчас будет исполнено. Не  успели  оглянуться  -  и дворец поспел, да такой славный, лучше царского, кругом зеленый сад,  на деревьях птицы поют,  по  дорожкам  чудные  звери  скачут.  Взошли  Андрей-стрелок с Марьей-царевной во дворец, сели у окошка и  разговаривают, друг на друга любуются. Живут, горя не знают, и день, и другой,  и  третий.

А царь в то время поехал на охоту, на синее море, и видит  -  на  том месте, где ничего не было, стоит дворец.

- Какой невежа без спросу вздумал на моей земле строиться?

Побежали гонцы, все разведали и докладывают царю, что тот дворец поставлен Андреем-стрелком и живет он в нем с молодой женой,  Марьей-царевной. Еще пуще разгневался царь, посылает узнать, ходил ли Андрей туда  - не знаю куда, принес ли то - не знаю что.

Побежали гонцы, разведали и докладывают:

- Андрей-стрелец ходил туда - не знаю куда и добыл то - не знаю что.

Тут Царь и совсем осерчал, приказал собрать войско, идти на  взморье, тот дворец разорить дотла, а самого Андрея-стрелка и Марью-царевну  предать лютой смерти.

Увидал Андрей, что идет на него сильное войско, скорее схватил топор, повернул его обухом кверху. Топор тяп да ляп - стоит  на  море  корабль, опять тяп да ляп - стоит другой корабль. Сто раз  тяпнул,  сто  кораблей поплыло по синему морю. Андрей вынул дудку, задудел - появилось  войско:

и конница, и пехота, с пушками, со знаменами.

Начальники приказа ждут. Андрей приказал  начинать  сражение.  Музыка заиграла, барабаны ударили, полки двинулись. Пехота ломит солдат, конница скачет, в плен забирает. А со ста кораблей пушки так и бьют  по  столичному городу.

Царь видит, войско его бежит, кинулся сам к войску  -  останавливать.

Тут Андрей вынул дубинку:

- Ну-ка, дубинка, обломай бока этому царю!

Дубинка сама пошла колесом, с конца на конец перекидывается по чистому полю; нагнала царя и ударила его в лоб, убила до смерти.

Тут и сражению конец пришел. Повалил из города народ и  стал  просить Андрея-стрелка, чтобы взял он в свои руки все государство.

Андрей спорить не стал. Устроил пир на весь мир и вместе с Марьей-царевной правил он этим царством до глубокой старости.