После свадьбы приходит бедный джигит к сыну падишаха и говорит:

—   Ну вот и я женился!

Сын падишаха доволен, зовёт своего друга вме­сте с женой к себе, собирает гостей, устраивает боль­шой пир. Все на пиру веселятся, гуляют на славу. Когда пир кончился и все гости разошлись по домам, сын падишаха спрашивает у визирей:

—   Ну, красива жена моего друга? Понравилась ли она вам?

Визири отвечают:

—   Очень красивая! Очень понравилась!

—   А моя жена понравилась вам? — спрашивает сын падишаха.

Визири говорят:

—   У тебя тоже неплохая жена, только нет в ней такой красоты, как у жены твоего друга.

Сын падишаха промолчал, но визири поняли, чтя в нём проснулась зависть, и сказали:

— Если тебе так сильно понравилась жена бед­ного джигита, мы её отберём у него и отдадим тебе. А свою жену можешь отослать куда-нибудь, если недоволен ею.

Сын падишаха говорит:

—   Разве можно отобрать чужую жену?

Визири отвечают:

—   Ты предоставь это дело нам, мы сами его сделаем!

Сын падишаха не сказал «нет» и ушёл. Тогда все визири — а их было много — собрались и стали советоваться. Один из них говорит:

—   Сказали — отберём, значит, отберём! Для это­го я придумал одну хитрость.

—   Что у тебя за хитрость? — спрашивают все другие визири. — Нам надо знать её!

Но тот визирь ответил:

—   Пока я вам ничего не скажу. Вот мы сейчас позовём сюда этого бедного джигита, тогда и узнаете.

Вызвали бедного джигита. Он ничего не подозревает, приходит и спрашивает:

—   Чем я могу служить вам?

Тут хитрый визирь встал с места и сказал:

—   А вот чем. Слушай! Наш приказ тебе такой: иди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что. Если не принесёшь — твоя жена больше не твоя! Отберём её и отдадим сыну падишаха.

Задумался джигит, понял, что погубить его хотят.

Пришёл он домой, места не находит, почернел, опустил голову в печали. Жена его спрашивает:

—   Что с тобой случилось? Ты сам на себя не похож... Может быть, ты заболел? Не таись, скажи мне!

—   Нет, — отвечает джигит, — не заболел я, а есть у меня большое горе: нам, видно, не придётся жить вместе...

Жена в испуге:

—   Почему же ты не говоришь, что случилось?

Джигит отвечает:

—   Визири приказали мне идти туда — неведомо куда, принести то — неведомо что. Если не сумею найти и принести, тебя отберут у меня и отдадут сы­ну падишаха.

Жена говорит:

—   Не бывать этому! Пусть хоть убивают меня, а я с тобой не расстанусь!

Тут и джигит окреп духом. Решил исполнить приказ визирей: идти туда — неведомо куда, принести что неведомо что. Говорит он жене:

—    Завтра же я и отправлюсь в путь!

Жена говорит:

—    Не горюй и не печалься: найдёшь и принесёшь, что тебе велели визири!

Ночью джигит никак не может заснуть — всё думает, всё вздыхает. А жена ободряет его:

—    Спи спокойно, что-нибудь да придумаем!

Рано утром джигит встал, умылся, оделся, достал

своё ружьё и стал прощаться с женой.

Достала жена из сундука яблоко, подала джиги­ту и говорит:

Как выйдешь за город, брось это яблоко на землю. Куда оно покатится, туда и ты иди. И найдёшь то, что ищешь!

Джигит вышел за город, достал из сумы яблоко и покатил его. Покатилось яблоко быстро-быстро, а джигит пошёл за ним.

Долго он шёл, много мест оставил позади и вошёл в дремучий, тёмный лес. А яблоко всё катится по уз­кой тропинке между деревьями. И джигит не отстаёт от него — где прямо идёт, где нагибается.

Прикатилось яблоко к маленькой избушке с одним-единственным окошком. Вошёл джигит в избуш­ку и видит: сидит на лавке старая-престарая слепая старушка.

Поздоровался он со старушкой ласково и учтиво, поговорил с ней обо всём, а потом и говорит:

—   Послали меня, бабушка, туда — неведомо ку­да, приказали принести то — неведомо что. Куда мне идти, где искать?

Старуха отвечает:

—   Сын мой, я не знаю. Есть у меня старшая се­стра — может быть, она знает. Иди к ней вон по той тропинке и найдёшь её.

Попрощался джигит со старухой и отправился дальше. Много ли, мало ли шёл и пришёл к другой избушке. Эта избушка ещё меньше первой, а живёт в ней совсем старая, дряхлая старуха: во рту у неё ни одного зуба нет, волосы седые, лицо морщинистое, спина сгорбилась.

Поздоровался с ней джигит ласково и учтиво, поговорил о житье-бытье и спрашивает:

—   Бабушка, скажи мне, что это значит: «Поди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что»?

Задумалась старушка и говорит:

—   Сын мой, я сама этого не знаю! А раз тебе нуж­но это знать, могу спросить об этом.

Взяла старушка дудочку, вышла во двор и стала играть на ней. И начали на её зов собираться и зве­ри, и птицы, и гады, и все другие живые существа.

Оглядела их старушка и спрашивает:

—   Все ли собрались сюда?

Одна лягушка говорит:

—   Нет, не все. Не пришла ещё наша старая, хромая лягушка. Ей трудно идти. Надо её подождать не­много — она идёт, торопится как может.

Стали ждать хромую лягушку. Много ли, мало ли времени прошло — приковыляла и хромая лягушка.

Старуха спрашивает:

—   Почему опоздала, или не слышала мою дудочку?

—   Прости, бабушка, — отвечает лягушка. — Не могла я быстро идти: косили люди сено и отрезали мне косой ногу. С тех пор не могу ходить быстро.

—   Все ли теперь пришли, собрались? — спрашивает старушка.

—   Все! — отвечают ей звери, птицы и гады. — Все теперь собрались!

Тогда старушка крикнула громким голосом:

—   Слушайте меня все и отвечайте на мой вопрос! Что это значит: «Иди туда — не знаю куда, принеси то — не знаю что»? Кто из вас знает?

Все молчат — никто не знает, никто, не может ответить.

Только одна хромая.лягушка ответила:

—   Я знаю, бабушка!

—   А сможешь ли ты дойти туда?

—   Смогу, бабушка!

—   Если так, веди туда этого джигита и помоги ему найти то, что ему нужно!

Лягушка говорит джигиту:

—   Я за тобой не поспею. Ты возьми меня за пазуху, а я тебе буду путь указывать.

Джигит посадил лягушку за пазуху, и они отправились в путь.

Лягушка высунула голову, смотрит и указывает джигиту, куда ему идти.

Шли они долго по лесной тропке и подошли нако­нец к избушке. Стоит эта избушка на четырёх высо­ких столбах. Крыша и стены у неё выкрашены в жёл­тый цвет.

Лягушка говорит:

—   Джигит, взберись тихонько на дерево, которое растёт против избушки, и загляни в окно: есть кто-нибудь в избушке или нет никого.

Взобрался джигит на дерево, заглянул в окошко и спустился на землю. Лягушка спрашивает:

—   Ну, что ты там видел?

Джигит говорит:

—   Видел стол, на том столе лежит полотенце, на полотенце стоит берестяной коробок. Людей в из­бушке нет.

—   Тогда можно войти в избушку, она не запер­та,— говорит лягушка.

Вошли они. Лягушка говорит:

—   Заберись на печку и лежи тихо — не кашляй, не чихай, не то беда будет! А я спрячусь в щели на полу.

Так они и сделали. Джигит залез на печку, а ля­гушка спряталась в щели. Лягушка говорит:

—   Теперь всё хорошенько примечай!

Лежат они, ждут. Прошло немного времени — дверь отворилась, вошли в избушку четыре джигита. Умылись они, вытерлись полотенцем, разостлали на столе скатерть и уселись. Один из джигитов молвил:

—   Бабушка, накорми, напои нас!

Тут берестяной коробок подпрыгнул, вскочил на стол, открылась у него крышка, и стали из коробка выскакивать тарелки да миски с разными угощениями — что душе угодно!

Поели четыре джигита, попили, и один из них молвил:

—   Бабушка, убирай! Насытились мы.

Поднялись тарелки, миски, ложки и влетели все

в берестяной коробок. Крышка у коробка захлопну­лась, а сам коробок завертелся, закрутился и очу­тился на прежнем месте.

Джигиты вымыли руки, вытерли их полотенцем и снова все ушли. Никого в избушке не осталось.

Когда всё утихло, лягушка окликнула джигита:

—   Джигит, слезай! Возьми меня за пазуху, при­хвати этот берестяной коробок и полотенце, и пой­дём обратно.

Джигит сделал так, как велела ему лягушка: по­садил её за пазуху, завернул в скатерть полотенце и коробок, взял узел под мышку и отправился в обрат­ный путь.

Отошли они немного — лягушка и говорит джи­гиту:

—   Теперь ты меня отпусти, больше я тебе не нужна. Иди своей дорогой, а я и сама как-нибудь до­берусь до моего болота.

Отпустил джигит хромую лягушку и пошёл один.

Шёл он, шёл и дошёл до реки. Видит — старик ры­бак стоит на берегу, ловит рыбу. А возле него костёр разложен, варится в котле рыба.

Поздоровался джигит с рыбаком. А тот говорит:

—   Отдохни, джигит, поешь со мною ухи! Уха у меня хорошая, наваристая!

Положил джигит свой узел на песок, уселся воз­ле котла и стал вместе с рыбаком есть уху. Правду сказал рыбак: уха была жирная, вкусная.

Поели они ухи — джигит и говорит рыбаку:

—   Бабай, ты меня угостил, благодарю тебя за это! Теперь и я буду угощать тебя. Иди вымой руки!

Вымыли они оба руки, вытерли полотенцем.

Тут джигит разостлал скатерть и молвил:

—   Бабушка, подавай нам обед!

Берестяной коробок завертелся, закрутился и прыгнул на скатерть. Крышка у него открылась, и стали вылетать из него миски да тарелки с разными яствами. У старика от удивления глаза круглыми стали. Поели они, попили — тогда джигит молвил:

—   Бабушка, убирай! Наелись мы.

Тут тарелки, миски, ложки сами собою поднялись со скатерти и исчезли в берестяном коробке. Крышка коробка закрылась, а сам коробок завертелся, закрутился, соскочил со скатерти и стал возле джигита.

—   Спасибо за угощенье, сынок! — говорит ры­бак. — Очень забавная, оказывается, эта вещица! Ну, да и я покажу тебе кое-что!

Пошёл рыбак к своей лодке и принёс толстую палку. К одному концу этой палки была приделана медная крышечка.

Рыбак говорит:

—    Вот и ты увидишь сейчас чудо!

Воткнул он палку в землю, открыл медную кры­шечку, и в тот же миг выскочил генерал на коне и гаркнул:

—    Что прикажешь, бабай?

Рыбак сказал:

—    Выводи сюда к нам своё войско!

И тут же из палки стали вылетать солдаты с саб­лями и ружьями, выкатывать пушки и строиться в ряды. И столько их набралось, что и не сочтёшь! Всё поле заняли войска.

Тут генерал снова гаркнул:

—    Что ещё прикажешь, бабай?

Рыбак говорит:

—    Покажи нам, как твои солдаты сражаются!

Дал генерал команду, и начали солдаты из пу­шек, из ружей в небо стрелять. Ядра рвутся, пули визжат, солдаты саблями размахивают.

Рыбак спрашивает:

—    Ну, джигит, видишь?

А джигит стоит ни жив ни мёртв от удивления. Тогда старик приказал генералу:

—    Кончай сраженье! Идите все на своё место!

И сейчас же солдаты один за другим стали пры­гать в палку. Генерал глянул: никого больше на поле не осталось. Попрощался он с рыбаком и джигитом и сам скрылся в палке вместе со своим конём.

Старик закрыл конец палки медной крышечкой и сказал:

—    Видишь, сынок, какое диво у меня есть! Давай поменяемся: мне, старику, готовая еда нужна, а тебе, джигиту, это пригодится.

Растерялся джигит—не знает, что ему делать: и чудесную палку хочется взять, и коробок не хочется отдавать. Не принесёт визирям этот коробок — отни­мут у него жену. Стоит он, раздумывает. Вдруг коро­бок заговорил человеческим голосом:

—   Ты поменяйся, джигит! Я всё равно к тебе вер­нусь!

Поменялся джигит со стариком, отдал ему коро­бок, взял палку с медной крышечкой и пошёл своим путём. Идёт, а сам всё оглядывается: не бежит ли за ним его берестяной коробок? А коробка всё нет и нет.

Вдруг поднялся сильный ветер, так и дует в спи­ну, чуть с ног не сбивает. Джигит оглянулся и видит: катится берестяной коробок прямо к нему под ноги.

Подкатился под самые ноги и остановился. Здесь и ветер сразу затих. Взял джигит коробок и пошёл дальше. Идёт, на палку опирается.

Пришёл он домой. Жена выбежала к нему на­встречу радостная, весёлая. Здоровается с ним, об­нимает, целует его, а сама расспрашивает:

—   Ну как, жив ли, здоров ли ты? Нашёл ли то, за чем ходил?

—   Всё хорошо!—отвечает джигит.

Помылся джигит с дороги, оделся в чистое платье, взял берестяной коробок и пошёл к визирям.

—   Принёс? — спрашивает у него главный визирь.

—   Принёс, — отвечает джигит.

—   А ну покажи!

—   Смотрите, — говорит джигит и ставит на стол свой берестяной коробок.

Посинел главный визирь от злости, налился кровью, сбросил коробок на пол да как закричит:

—   На что нам эта дрянь! Таких коробков у нас в мусорной яме сколько угодно валяется!

Тут и джигит рассердился:

—   Ты сначала посмотри, что это за коробок, а уж потом и кидай его!

И все визири в один голос сказали:

—   Нельзя так! Погоди! Сначала разобраться надо.

Джигит говорит визирям:

—   Ступайте все, вымойте руки!

Визири вымыли руки, джигит сам тоже вымыл, и все вытерли руки полотенцем. После этого джигит разостлал скатерть и молвил:

—   Бабушка, накорми нас!

Коробок завертелся , закрутился, подпрыгнул и стал на скатерть. Крышка у него поднялась, и начали вылетать на скатерть миски и блюда с разны­ми угощениями, кувшины со всевозможными на­питками.

Визири окаменели от удивления, переглядывают­ся, слова не могут вымолвить и только мычат про се­бя что-то.

Когда, наконец, пришли они в себя, главный ви­зирь сказал джигиту:

—   Ну, выполнил ты наш приказ! Оставляем тебе твою жену. А коробок этот будет наш.

—   Нет, — отвечает джигит, — этот коробок я вам не отдам! Если бы вы встретили меня учтиво и не сбросили коробок мой со стола, я, может быть, и от­дал бы его вам. А теперь лучше и не ждите: ни за что не отдам!

Тогда главный визирь давай кричать, пугать джи­гита:

—   Мы и жену у тебя отнимем и коробок, а само­го казним!

Вот оно как обернулось дело для бедного джиги­та! Только он не испугался, не растерялся, а ответил так:

— Ничего я вам не отдам! Если хотите, выходите со своими войсками в поле и с боем возьмите. Победите — тогда и меня можете убить, и жену мою за­брать, и коробок вам достанется.

Переглянулись визири и принялись хохотать. Так хохотали, что стёкла в окнах тряслись. Нахохотались они и говорят джигиту:

—   Иди в поле, жди нас. Мы сейчас придём, убь­ём тебя!

Джигит вышел в поле, воткнул в землю палку и открутил медную крышечку. Выскочил из палки генерал на коне и гаркнул:

—   Что прикажешь, джигит?

Джигит отвечает:

—   Давай войско!

Высыпали из палки солдаты — видимо-невидимо, все с ружьями, с саблями, с пушками — и построи­лись в ряды. Всё поле заполнилось войском.

Подскакал к джигиту генерал и гаркнул:

—   Готовы войска! Что теперь ещё прикажешь, джигит?

—   Будьте готовы к сражению, — говорит джигит,— сейчас подойдут враги.

В это время показался на дороге батыр падиша­ха, который считался самым храбрым и самым сильным. Глянул он, увидел огромное войско, перепугал­ся и побежал обратно. Прибежал во дворец и кри­чит:

—   Вы меня послали сражаться с одним джиги­том, а на поле стоит целое войско какого-то чужезем­ного падишаха! Что будем теперь делать?..

Доложили падишаху. Падишах говорит:

—   Надо сражаться!

Визири соскочили с мест, натянули свои узкие штаны, ударили тревогу, стали собирать войско падишаха. Собрали всех солдат, сколько было, и выступили в поле на бой с неведомым противником.

Завидел их джигит и приказал своему генералу:

— Начинай сражение!

И началась такая битва, каких ещё никогда не бывало! Шум, гром, крики... Пушки палят, ружья стреляют, сабли сверкают... Разбил джигит наголову всё войско падишаха. Погибли в том сражении падишах, и его сын-завистник, и все его визири.

После этого никто не смел трогать джигита — джигит сам стал падишахом.