Ещё в давние-предавние времена жил, говорят, бай, по имени Атбасар. Было у него много и коней, и овец, и всякого добра. Но сам бай и его жена были такие скупые и жадные, что подобных им ищи — не скоро найдёшь. Наймёт бай пастуха — отдыху ему не даёт, голодом морит.
Вот однажды среди лета пастух рассердился на бая и ушёл от него:
— Ищи себе другого!
Остался бай Атбасар без пастуха.
Услышал один джигит, что баю нужен пастух, пришёл к нему наниматься.
Бай говорит:
— Селям алейкум, джигит! Зачем пришёл?
— Алейкум асселям! — отвечает джигит. — Слышал я, что вам пастух нужен. Не наймёте ли меня?
— Пастух-то нам нужен, — отвечает бай, — да справишься ли ты с работой? У меня скота много.
— Отчего не справиться, — говорит джигит, — справлюсь!
Бай говорит:
— У меня есть большой табун лошадей, будешь его пасти. Положу тебе за это хорошую плату. Только плату за работу я тебе отдам не через неделю, не через месяц, а отдам только тогда, когда кукушка в моём саду закукует. Как «ку-ку!» — так тебе сто таньга!
Джигит думает:
«Весной и летом кукушки очень часто кукуют — значит, много денег можно от бая получить!»
— Хорошо, — говорит, — я согласен на твоё условие. Согласись и ты на моё!
— А какое же твоё условие?
— Никогда не ругаться и не сердиться.
Бай говорит:
— Я согласен!
Вечером бай Атбасар показал джигиту свой табун. Лошади все были чёрные, резвые, дикие — так и дерутся всё время между собой, так и лягают одна другую копытами.
Утром рано джигит погнал лошадей на луг. Бай ему поесть не дал.
— Я, — говорит, — принесу тебе днём на пастбище, тогда и поешь. А за табуном лучше смотри — чтобы ни одна лошадь у меня не пропала!
Как только джигит выгнал табун, так все лошади и разбежались в стороны. Испугался джигит, хотел было собрать их. Да куда там! Погнался за одной, за другой, да не мог поймать.
Бегал он, бегал, измучился вконец — еле дышит. Свалился под деревом и заснул.
И видит он такой сон: подошёл к нему какой-то старик и говорит: «Ты, сынок, заберись на дерево и крикни: «Эй, мои тулпары, чёрные ласточки, соберитесь!»— и все лошади тут же соберутся».
Проснулся джигит и думает:
«Сделаю всё так, как мне старик во сне сказал».
Влез он на дерево и крикнул:
— Эй, мои тулпары, чёрные ласточки, соберитесь!
И все лошади сейчас же собрались.
Так джигит и пас их до самого полудня.
Настал полдень, а бай Атбасар не несёт пастуху обед. Подождал, подождал джигит и думает:
«Не умирать же мне тут с голоду!»
Поймал он жеребёнка, зарезал его, сварил мясо на костре и наелся досыта.
Вечером приехал бай Атбасар, подивился, что все лошади стоят вместе смирно, и говорит:
— Ах, джигит, плохая у меня память! Забыл я тебе еду принести.
— Ладно, — отвечает джигит, — забыл так забыл.
Принялся бай считать своих лошадей. Пересчитал и давай кричать:
— Ах ты, такой-сякой, негодный! Где один жеребёнок?
А джигит ему спокойно отвечает:
— Эх, бай, у тебя, видно, и вправду плохая память: ведь ты при нашем уговоре обещал не ругаться! Будешь ругаться — уйду от тебя.
Испугался бай Атбасар, что и этот пастух уйдёт — где тогда найдёшь нового, — и замолчал.
На другой день бай опять утром не накормил джигита и в полдень не принёс ему еду на пастбище.
Джигит, недолго раздумывая, зарезал лошадь, наварил себе мяса и наелся досыта.
Вечером пересчитал бай своих лошадей — опять одной не хватает. Смекнул он, в чём дело, и стал каждый день носить пастуху обед.
День проходит за днём, неделя за неделей, а кукушка и байском саду не кукует. Стал пастух задумываться.
«Может быть, — думает, — у бая в саду кукушки никогда и не кукуют. Надо узнать, почему бы это».
Однажды оставил джигит лошадей на пастбище и пришёл в байский сад. Смотрит, по саду ходит жена бая Атбасара и отпугивает птиц.
«Вот оно что!» думает джигит.
Размахнулся он плетью и давай хлестать хозяйку вдоль спины. Убежала она из сада в дом, ни словечка не сказала. И бай Атбасар не стал джигита бранить — побоялся.
На другой же день прилетела в байский сад кукушка и давай куковать. А джигиту только этого и надо. Пришёл он к баю и говорит:
— Ну, бай, давай сто таньга: кукушка в твоём саду прокуковала!
Нечего делать, отдал бай своему пастуху сто таньга.
Не успел расплатиться, опять кукушка закуковала. Опять пришлось сто таньга джигиту отдавать. Каждый день кукушка в сад прилетает и кукует. И каждый день надо джигиту по сто таньга давать.
Не понравилось это баю. Решил он избавиться от пастуха. И придумал бай Атбасар такую хитрость: истопил он баню, облил камни ядом и думает:
«Пойдёт пастух в баню мыться — задохнётся и умрёт, тогда я и от него избавлюсь и все его деньги себе возьму!»
Стал он посылать джигита в баню:
— Ступай помойся!
Догадался джигит, что бай затеял что-то недоброе. Зашёл он в баню, видит — лежат камни, чем-то облиты. Сообразил джигит, что хочет бай погубить его, выбросил камни с ядом и вымылся. А потом положил ядовитые камни на то же самое место и говорит баю:
— Хорошо истопилась баня! Ступай и ты, бай, помойся хорошенько!
Бай Атбасар думает:
«Раз джигит цел и невредим из бани вернулся, и со мной ничего не случится!»
Пошёл он в баню, стал мыться, да и задохнулся.