В давние времена жили, говорят, старик со старухой. У них было три дочери - девушки. Однажды старуха тяжело заболела и умерла. Старик недолго горевал, скоро утешился — женился на другой.
Злая мачеха невзлюбила девушек и с первых же дней стала приставать к старику:
— Отвези куда-нибудь своих дочерей, избавь меня от них, как сам знаешь, не то уйду от тебя, не стану жить с тобой!
Старик был очень робкий, несмелый. Послушался злой женщины и согласился погубить своих дочерей.
Отправился он в лес, нашёл яблоню, всю увешанную яблоками, и вырыл возле неё большую, глубокую яму. Потом прикрыл эту яму тонкими прутьями, а сверху набросал листьев, чтобы было незаметно. После этого старик вернулся домой и сказал дочерям:
— Пойдёмте завтра поутру в лес за ягодами!
Рано утром девушки взяли корзинки и, ни о чём
плохом не догадываясь, пошли с отцом в лес.
Пришли они в лес и стали собирать ягоды. Старик отошёл от них и стал кликать:
— Идите скорее ко мне, дочки! Посмотрите, какую хорошую яблоню я нашёл! Яблоки на ней красивые, спелые. Нарвите мне яблок!
Девушки взялись за руки и побежали. Как только подбежали они к яблоне, прутья под ними подломились и они свалились в яму.
Стали девушки звать на помощь отца:
— Помоги нам, отец, вытащи нас из ямы!
А старика и след простыл.
Принялись девушки плакать с горя. Долго они плакали, а потом успокоились немного и попытались выбраться из ямы. Да где уж там выбраться: яма глубокая, стенки у неё гладкие, ухватиться не за что. Опять заплакали девушки и говорят:
— Видно, погибать нам придётся в этой яме!
Долго они сидели в яме, а питались только яблоками, которые падали к ним с яблони. Когда яблоки не падали, девушки доставали со дна ямы комья глины и сбивали яблоки. Так сбили они все яблоки до одного и не знали, что же дальше делать, где брать еду.
Загоревали старшие сёстры и говорят:
— Никогда мы из этой ямы не выберемся, так тут и погибнем с голоду...
Только самая младшая сестра не горюет — всё о чём-то думает. Подвела она старшую сестру к стенке ямы и говорит:
— Ты встань здесь, а ты, средняя сестра, встань на плечи старшей, а я встану к тебе на плечи, ухвачусь за корни и как-нибудь вылезу из ямы.
Сёстры послушались её.
Старшая сестра стала у стенки ямы. На её плечи взобралась средняя сестра. А на плечи средней влезла младшая. Ухватилась она за корень яблони и выбралась из ямы. Тут она поскорее набрала яблок, которые упали на другую сторону, бросила их сёстрам и говорит:
— Ешьте яблоки и ждите меня. Я пойду звать людей на помощь.
Долго она шла и пришла к самому падишаху. Рассказала девушка ему о своём несчастье и попросила спасти её сестёр. Падишах выслушал её и приказал слугам:
— Возьмите лестницу и помогите девушкам выбраться из ямы!
Слуги падишаха сейчас же отправились с длинной лестницей в лес, спустили её в яму, и девушки выбрались из неё.
Слуги привели их во дворец падишаха и сказали:
— Вот, великий падишах, мы достали их из ямы!
Падишах посмотрел на старшую сестру и спросил:
— Что ты умеешь делать?
Девушка сказала:
— Одной ниткой я могу сшить одежду всему твоему войску!
Падишах сказал:
— Покажи мне своё искусство!
Девушка взяла нитку, и прошло немного времени, как для всего войска падишаха были сшиты новые одежды.
Подивился падишах, а потом спрашивает у средней сестры:
— А что умеешь делать ты?
Девушка ответила:
— Я могу накормить одной лепёшкой всё твоё войско!
Падишах приказал:
— Докажи нам, правду ли ты говоришь!
Принесли лепёшку. Девушка разделила её так,
что каждому досталось по кусочку.
Ещё больше подивился падишах, а потом спрашивает у самой младшей:
— А что можешь сделать ты?
Младшая сказала:
— Я рожу тебе сына и дочь, будут у них золотые полосы и серебряные зубы.
Падишах женился на младшей сестре и стал жить с ней во дворце, а для старших сестёр приказал построить дом за городом.
Стало старшим завидно.
— Чем она лучше нас? Почему она стала женой падишаха? — говорили они.
Зависть их замучила и не давала покоя. Стали они думать, как погубить свою младшую сестру, жену падишаха.
Однажды падишах уехал на войну и сказал:
— Скоро меня не ждите, пробуду на войне целый год.
Падишах уехал, воюет, а жена его тем временем родила сына и дочь — у обоих золотые волосы, у обоих серебряные зубы. Все глядят на детей — радуются, спешат обрадовать и падишаха. Отправляют к нему посланца с письмом, а в этом письме написано: «Твоя жена родила сына и дочь, с золотыми волосами и серебряными зубами. Таких хороших детей нигде и никогда не видали!»
Вышел посланец из дворца и отправился к падишаху. Устал он идучи и думает:
«На пути у меня дом сестёр жены падишаха — зайду к ним отдохнуть, сообщу и им радостную весть!»
Стали сёстры расспрашивать посланца, куда и зачем он идёт.
Посланец говорит:
— Несу нашему падишаху письмо с добрым известием: жена его родила ему сына и дочь.
Услышали это сёстры, переглянулись и говорят посланцу:
— Ты устал и запылился в пути, а путь у тебя впереди ещё очень долгий. Ступай в баню, вымойся хорошенько, отдохни и уж тогда пойдёшь дальше.
Посланец отправился в баню, а верхнюю свою одежду, в которой было письмо спрятано, оставил у сестёр в доме.
Как только посланец ушёл в баню, сёстры вынули письмо, изорвали его на мелкие клочки, а сами написали другое, и в этом письме было сказано: «Твоя жена родила тебе двух щенков».
Сёстры запечатали это письмо и положили в карман кафтана падишахского посланца.
Посланец вымылся, пришёл из бани, оделся и, ничего плохого не подозревая, пошёл дальше.
Пусть он идёт, а мы расскажем, что ещё сделали сёстры.
Отправились они к жене падишаха, стали ласково разговаривать с нею о том и о сём, а когда она заснула, украли её детей, а на их место положили двух щенков.
Детей они отнесли в лес, где жила одна колдунья- старуха, подкупили её и одарили богатыми подарками и сказали:
— Пусть эти дети живут у тебя. Никогда и никуда не выпускай их и никому не показывай!
И остались дети падишаха у этой старухи.
Послушайте теперь о падишахе. Когда падишах узнал из письма, что его жена родила двух щенков, он не стал ждать конца войны и сейчас же поспешил домой.
Вошёл он во дворец, видит — детей нет, вместо них лежат два серых щенка. Разгневался падишах, не пошёл даже говорить с женой. Приказал он своим слугам:
Постройте недалеко от дворца, близ дороги, шалаш и отведите её туда. Пусть она сидит там со своими щенятами! — И ещё приказал: — Пусть каждый прохожий останавливается и плюёт на неё!
Слуги так и сделали, как приказал им падишах: построили возле дороги шалаш и посадили в него несчастную женщину.
Старшие сёстры узнали об этом и сильно обрадовались, а ещё больше стали ликовать, когда падишах предложил им переселиться в его дворец.
Радуются они и говорят одна другой:
— Теперь мы будем жить в довольстве и богатстве, как жила наша младшая сестра! А она пусть сидит в шалаше у дороги!
Так прошло несколько лет. Младшая сестра живёт в шалаше у дороги, старшие сёстры живут во дворце при падишахе, а сын и дочь падишаха живут в лесу у старухи.
Мальчик подрос, стал ходить на охоту и приносить старухе и сестре разную дичь.
Однажды старшие сёстры отправились в лес к старухе, посмотреть на детей. Видят, мальчик стал настоящим джигитом — рослым и красивым. Встревожились сёстры.
— Смотри, — говорит старшая, — не попасть бы нам с тобой в беду! Узнает джигит, что мы сделали с его матерью, придёт к падишаху и всё ему расскажет. Тогда нам несдобровать: отрубит падишах нам обеим головы!
— Верно, — отвечает средняя сестра. — надо нам от него как-нибудь избавиться. Пока он жив, не видать нам покоя!
И решили они погубить молодого джигита. Позвали сёстры старуху и сказали ей:
— Наведи на девушку хворь и скажи её брату: «Ступай достань для своей сестры чёрного коня. Если она взглянет на этого коня, сразу же выздоровеет. Не увидит коня — умрёт». А конь этот никого к себе не подпускает. Многих джигитов он убил, убьёт и этого.
Старуха так всё и сделала: навела тяжёлую хворь на девушку, а потом и говорит молодому джигиту:
— Отправляйся за чёрным конём, приведи его к сестре, не то умрёт она!
Пошёл молодой джигит разыскивать чёрного коня. На дороге ему встретился старик и спросил его:
— Куда ты держишь путь, джигит?
Джигит всё ему рассказал.
Покачал головой старик и молвил:
— Не за конём тебя послали, а за твоей смертью!
Стал джигит просить у старика совета, как ему
быть. Старик дал ему шёлковую плётку и сказал:
— Когда чёрный конь подбежит к тебе, ты ударь его по спине этой плёткой и схвати за гриву. Не успеешь схватить — убьёт он тебя!
Джигит взял плётку, поблагодарил старика за совет и отправился дальше.
Долго он шёл и дошёл наконец до того луга, где пасся этот чёрный конь.
Увидел конь джигита, заржал и бросился на него — хотел убить своими копытами. Но джигит ловко увернулся, изловчился и ударил коня шёлковой плёткой. Конь тотчас присмирел и сказал:
— Теперь я твой слуга!
Джигит без боязни сел верхом на чёрного коня и поскакал домой, к своей сестре. Вывел он больную сестру из дома, показал ей коня, и девушка сейчас же выздоровела.
Подивилась старуха, как это джигит так благополучно вернулся. Пошла она к сёстрам и говорит им:
— Не убил его конь, вернулся он цел и невредим и коня привёл. Надо ещё что-нибудь придумать...
Сёстры сказали:
— Наведи опять на девушку хворь, а джигиту скажи: «Только тогда твоя сестра будет здорова, если принесёшь ей молочное озеро, по которому плавает золотая утка с утятами». Поедет он к озеру и никогда больше назад не вернётся.
Пришла старуха домой и сделала всё так, как ей приказали сёстры: велела джигиту принести золотую утку с утятами и молочное озеро.
Задумался джигит, не знает, куда ему ехать, как целое озеро принести. А чёрный конь говорит ему:
— Садись на меня, я тебя довезу до молочного озера!
Когда они подъехали к озеру, конь остановился и сказал:
— Свистни три раза — и озеро с золотой уткой и утятами будут у тебя дома! Да смотри как можно сильней свистни! Тихо свистнешь — мы оба пропадём.
Свистнул джигит изо всех своих сил раз, свистнул два... Па третий раз поднялось молочное озеро вместе с уткой и утятами к самым облакам и исчезло из глаз.
Конь говорит:
— Теперь можно нам и домой возвращаться!
Приехал джигит домой и видит: около самого его
дома плещется молочное озеро, по озеру плавает золотая утка с утятами, а сестра гуляет по берегу — весёлая и здоровая.
Благодарю тебя, братец, — говорит она,— опять ты меня избавил от хвори!Видят сёстры-злодейки — нелегко погубить джигита. Говорят они старухе:
— Напусти опять хворь на девушку, наведи на неё тоску — пусть она скажет брату, что ей нужна подруга, и не какая-нибудь, а Алтынчеч — золотоволосая девушка, что живёт недалеко отсюда в большом дворце. Поедет он туда — навсегда там и останется. Оттуда ещё никто живым не возвращался.
Старуха так всё и сделала. Напустила она хворь на девушку навела на неё тоску. Сидит девушка печальная, плачет, тоскует, места себе не находит.
А старуха и говорит ей:
— Вот была бы у тебя подруга — не тосковала бы ты!
— А где мне, бабушка, найти подругу? — спрашивает девушка.
Старуха говорит:
— Недалеко от нас стоит большой дворец, а в том дворце живёт красавица Алтынчеч. Проси брата, чтобы он привёз её сюда!
Стала девушка просить брата:
— Привези ко мне, братец, Алтынчеч: мне тогда будет веселее жить!
Джигит послушался, сел на своего чёрного коня и поехал.
Когда они подъехали к дворцу, конь сказал:
— Подойди к самому дворцу и громко крикни три раза. На твой крик выйдет Алтынчеч. Сажай тогда её на меня, садись сам, и я отнесу вас домой. Но смотри, если крикнешь негромко, будет беда: и ты и я — оба обратимся в камень!
Подошёл джигит к воротам дворца и крикнул что есть силы три раза. При третьем крике стены дворца развалились, и вышла прекрасная Алтынчеч.
Джигит посадил её на коня, вскочил на него сам, и они поскакали домой.
Увидела сестра джигита Алтынчеч, и всю её хворь и печаль как рукой сняло. Стала она радоваться, смеяться и благодарить брата. А Алтынчеч тоже смеётся и радуется. Всем стало хорошо.
Однажды джигит отправился на охоту и встретил какого-то охотника. А это был сам падишах. Но джигит не знал, что это падишах, и не знал, что падишах этот — его отец.
— Кто ты такой и где ты живёшь? — спросил падишах молодого джигита.
Джигит сказал:
— Я охотник и живу недалеко отсюда с моей сестрой у одной старухи.
— Хороший ли ты стрелок и можешь ли ты убивать дичь на лету? — спрашивает падишах.
Джигит сказал:
— Могу!
В это время как раз у них над головой пролетали дикие гуси. Падишах сказал:
— Покажи мне своё искусство — подстрели гуся!
Джигит говорит:
— Сначала выстрели ты сам!
Падишах прицелился, пустил стрелу, но не попал.
Тогда джигит натянул лук, пустил стрелу и убил гуся. Убитого гуся он подарил падишаху, простился с ним и отправился домой.
Вернулся падишах в свой дворец, показал сёстрам гуся и сказал:
— Был я сегодня на охоте и встретил молодого джигита, такого меткого стрелка, какого ещё никогда не видывал! Этого гуся убил он и подарил мне.
Догадались сёстры-злодейки, кого встретил падишах. Испугались, переполошились, побежали к старухе и приказывают ей:
— Как хочешь, а изведи этого джигита!
— Хорошо, — говорит старуха, — изведу.
Стала она раздумывать, как сжить со света молодого джигита. Ничего не может придумать.
А джигит так за это время полюбил Алтынчеч, что жить без неё не мог. Стал он просить, чтобы она согласилась быть его женой.
Алтынчеч говорит:
— Я согласна, но сначала ты должен избавить свою родную мать от беды и унижений. Только тогда я выйду за тебя замуж!
Удивился джигит и спрашивает:
— Разве у нас есть мать?
Алтынчеч говорит джигиту и его сестре:
— Есть у вас и мать и отец. Много лет назад злые сёстры оклеветали вашу мать, жену падишаха. Падишах поверил клевете и приказал изгнать жену из дворца. На краю дороги для неё построили шалаш. С тех пор она сидит в этом шалаше, и все прохожие по приказанию падишаха плюют на неё. А охотник, который недавно встретился тебе в лесу, — ваш отец, падишах.
Джигит с сестрой хотели сейчас же бежать на дорогу, к своей матери, но Алтынчеч сказала сестре:
— Сначала ты испеки лепёшки. Эти лепёшки вы отнесёте своей матери. От самого дома до шалаша идите на коленях!
Они так всё и сделали, как велела им Алтынчеч. Испекли лепёшки, стали на колени и пошли к своей матери.
В это время падишах был во дворце. Подошёл он к окну и видит: приближаются на коленях к шалашу его бывшей жены молодая девушка и джигит. Позвал падишах слуг и приказал:
— Ступайте отгоните их от шалаша!
Побежали слуги, стали отгонять девушку и джигита, а сами спрашивают у них:
— Почему вы идёте к этой женщине на коленях?
Джигит и девушка говорят:
— Эта женщина — наша мать.
Побежали слуги к падишаху, рассказали ему о новости, которую узнали.
Пошёл к шалашу сам падишах. Видит, джигит — тот самый меткий стрелок, с которым он недавно встретился в лесу.
Стал падишах расспрашивать джигита:
— Расскажите мне о себе всё!
Брат и сестра рассказали ему всё, что узнали от Алтынчеч.
Принялся падишах с горя рвать волосы у себя на голове: догадался он, что сёстры-злодейки обманули
его, подменили письмо от жены. Стал на колени и сам падишах — просит у своей жены прощенья за все обиды, какие нанёс ей. Жена говорит:
— Сам ты обманут был, а теперь понял, что не было на мне никакой вины. И дети наши нашлись. Нечего нам о старом помнить. Прощаю я тебе всё!
Повёл падишах свою жену и детей во дворец. Увидели их сёстры-злодейки — хотели убежать. Только им это не удалось. Приказал падишах слугам привязать их к конским хвостам и выгнать коней в поле.
После этого падишах женил своего сына на Алтынчеч и устроил на радостях невиданный пир.
С того времени живут они все вместе и никогда не разлучаются.